Ол он екі жасында автобуспен veldskool (дала мектебі) деп аталатын жабайы табиғатта аман қалу лагеріне апарылды. «Бұл әскерилендірілген «Шыбындар әміршісі» сияқты болды», — деп еске алады ол. Балалардың әрқайсысына аз ғана тамақ пен су берілетін және оларға сол үшін төбелесуге рұқсат етілетін, тіпті соған итермелейтін. «Қорлық көрсету (буллинг) ізгілік деп саналды», — дейді оның інісі Кимбал. Үлкен балалар кішкентайларды бетінен ұрып, заттарын тартып алуды тез үйреніп алды. Кішкентай әрі эмоционалды түрде оғаш Илон екі рет соққыға жығылды. Соңында ол он фунт (шамамен 4,5 кг) салмақ жоғалтты.

Бірінші аптаның соңына қарай балаларды екі топқа бөліп, бір-біріне шабуыл жасауды бұйырды. «Бұл ақылға сыйымсыз, таңғаларлық жағдай еді», — дейді Маск. Бірнеше жыл сайын балалардың бірі қайтыс болып тұратын. Тәрбиешілер мұндай оқиғаларды ескерту ретінде айтатын. «Өткен жылы өлген ақымақ сияқты болмаңдар», — дейтін олар. «Әлсіз ақымақ болмаңдар».

Илон екінші рет veldskool-ға барғанда он алты жасқа толуға жақын еді. Ол айтарлықтай өсіп, бойы алты футқа (183 см) жетіп, денесі іріленіп, дзюдоның кейбір әдістерін үйреніп алған болатын. Сондықтан бұл жолы лагерь онша жаман болмады. «Сол кезде мені біреу мазаласа, оның мұрнынан қатты ұруға болатынын түсіндім, содан кейін олар маған тиіспейтін болды. Олар мені соққыға жығуы мүмкін еді, бірақ мұрнынан қатты ұрсам, олар маған екінші рет келмейтін».

1980-жылдардағы Оңтүстік Африка қатыгез жер болатын, онда автоматпен шабуыл жасау және пышақпен өлтіру үйреншікті жағдай еді. Бірде Илон мен Кимбал апартеидке қарсы музыкалық концертке бара жатқанда пойыздан түскенде, миына пышақ қадалған өлі адамның жанындағы қан көлшігінен өтуге мәжбүр болды. Кештің қалған бөлігінде олардың кроссовкаларының табанындағы қан асфальтқа жабысып, дыбыс шығарып тұрды.

Оның ең ауыр тәжірибелері мектепте болды. Ұзақ уақыт бойы ол сыныбындағы ең жас және ең кішкентай оқушы болды. Оған әлеуметтік ишараларды түсіну қиынға соқты. Эмпатия оған табиғи түрде келмеді және оның біреуге жағынуға деген ниеті де, инстинкті де болмаған. Нәтижесінде ол үнемі бұзақылардың нысанасына айналып, олар оны бетінен ұратын. «Егер сізді ешқашан мұрныңыздан ұрмаған болса, оның қалған өміріңізге қалай әсер ететінін елестете алмайсыз», — дейді ол.

Бір күні таңертеңгілік жиында бір топ достарымен ойнап жүрген оқушы оған соғылып кетті. Илон оны итеріп жіберді. Сөзге келіп қалды. Әлгі бала мен оның достары үзіліс кезінде Илонды іздеп тауып, оның сэндвич жеп отырғанын көрді. Олар артынан келіп, басынан теуіп, бетон баспалдақтан итеріп жіберді. «Олар оның үстіне отырып алып, басынан теуіп, аяусыз сабады», — дейді онымен бірге отырған Кимбал. «Олар біткен кезде мен оның бетін тани алмадым. Ол ісіп кеткені соншалық, көздері әрең көрінетін». Ол ауруханаға жеткізіліп, бір апта мектепке бармады. Ондаған жылдар өтсе де, ол әлі күнге дейін мұрнының ішіндегі тіндерді қалпына келтіру үшін ота жасатып келеді.

Бірақ бұл жарақаттар оның әкесі, инженер, алаяқ және харизматикалық қиялшыл Эррол Маск салған эмоционалдық жаралармен салыстырғанда түк емес еді. Мектептегі төбелестен кейін Эррол Илонның бетін соққыға жыққан баланың жағына шықты. «Ол баланың әкесі жақында ғана өз-өзіне қол жұмсаған болатын, ал Илон оны ақымақ деп атаған», — дейді Эррол. «Илонның адамдарды ақымақ деп атайтын әдеті бар еді. Мен ол баланы қалай кінәлай алар едім?»

Әкесімен енді сөйлеспейтін Илон да, Кимбал да оның «Илон шабуылға итермеледі» деген сөзі ақылға сыйымсыз екенін және сол үшін кінәлі баланың кәмелетке толмағандар колониясына жіберілгенін айтады. Олардың айтуынша, әкесі — үнемі қиялға толы оқиғаларды құрастыратын, кейде есеппен, кейде сандырақпен сөйлейтін құбылмалы адам. Оның «Джекилл мен Хайд» сияқты екі жақты мінезі бар дейді олар. Бір сәтте ол мейірімді болса, келесі сәтте бір сағаттан астам уақыт бойы тоқтаусыз қорлауға көшеді. Ол әрбір ұрысын Илонға оның қаншалықты аянышты екенін айтумен аяқтайтын. Илон кетуге рұқсатсыз сол жерде тұруға мәжбүр болатын. «Бұл психикалық азаптау еді», — дейді Илон ұзақ кідіріп, дауысы дірілдеп. «Ол кез келген нәрсені қалай сұмдық ету керектігін жақсы білетін».

Мен Эрролға қоңырау шалғанда, ол менімен үш сағатқа жуық сөйлесті, содан кейін келесі екі жыл ішінде үнемі қоңырау шалып, хабарлама жіберіп тұрды. Ол балаларына жасаған жақсылықтарын, кем дегенде инженерлік бизнесі жақсы жүріп тұрған кездерін сипаттауға және суреттерін жіберуге құштар. Бір кездері ол Rolls-Royce мінген, ұлдарымен бірге жабайы табиғатта үй салған және Замбиядағы кеніш иесінен шикі изумрудтар алған (бизнесі күйрегенге дейін).

Бірақ ол физикалық және эмоционалдық төзімділікке итермелегенін мойындайды. «Олардың менімен өткізген тәжірибелері veldskool-ды ойыншық қылып жіберер еді», — дейді ол және зорлық-зомбылық Оңтүстік Африкадағы оқу тәжірибесінің бір бөлігі болғанын айтады. «Екеуі сені басып тұрады, ал үшіншісі бетіңді бөренемен ұрады және тағысын тағы. Жаңа келген балалар жаңа мектептегі бірінші күні мектептің бұзақысымен төбелесуге мәжбүр болатын». Ол ұлдарына қатысты «өте қатал, көше заңына негізделген автократияны» қолданғанын мақтанышпен мойындайды. Содан кейін ол: «Илон кейінірек дәл осы қатал автократияны өзіне және басқаларға қолданатын болады», — деп қосып қойды.